Установљен је Указом Књаза Михаила Обреновића 22. маја 1865. године, а допуњен Законом од 15. фебруара 1878. године у циљу награђивања пожртвовања и заслуга стечених за независност и ослобођење, а за награђивање заслуга према Краљу, Краљевском Дому, или према држави по свим гранама државне управе и народнога живота. Законом о орденима и медаљама од 23. јануара 1883. године извршена је још једна допуна горе поменутог ордена.